Dix-sept adultes originaires de la région d'Outreau (Pas-de-Calais), tous accusés de viols et d'agressions sexuelles aggravés commis sur une vingtaine d'enfants, comparaîtront à partir du 3 mai devant la cour d'assises du Pas-de-Calais à Saint-Omer.

Le procès devrait durer de "quatre à six semaines", a précisé à l'AFP le procureur de la République de Saint-Omer Eric Maurel. En raison notamment du nombre d'accusés, une salle spéciale pourrait être aménagée, peut-être hors de la cour d'assises.(..)

Le procès débutera près de trois ans et demi après le début de cette affaire de pédophilie, en décembre 2000, quand les services sociaux de Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais) avaient signalé des suspicions d'abus sexuels sur trois enfants par leurs parents, dans un quartier populaire d'Outreau, une ville de 15.000 habitants près de Boulogne-sur-Mer.

Une information judiciaire, ouverte le 22 février 2001, concernait d'abord principalement une dizaine d'habitants du quartier de la Tour du Renard avant la mise en cause de six autres personnes, en novembre 2001, lors d'une seconde vague d'interpellations.

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L'affaire avait rebondi en janvier 2002, quand un des prévenus avait prétendu avoir été témoin du meurtre d'une fillette, avant de se rétracter quelques semaines plus tard.

Les policiers avaient entre temps retourné en vain au tractopelle un jardin d'Outreau, à la recherche d'un corps. Ce volet "meurtre" a été disjoint du reste du dossier et est toujours à l'instruction.

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Les témoignages des enfants ont été généralement considérés comme crédibles par des experts. Certaines victimes ont fait l'objet de suivi psychologique ou de thérapies appropriées.

Plusieurs associations de protection de l'enfance, dont Enfant bleu enfance maltraitée ou Enfance et partage seront parties civiles au procès.

http://www.investigateur., 06.01.2004