Quarante-et-un ressortissants bulgares ont été interpellés lundi dans plusieurs pays européens après la découverte d'un réseau qui exploitait des centaines d'enfants de familles déshéritées. Les interpellations ont eu lieu en Italie, en Bulgarie, en Allemagne et en Autriche, tandis que 75 autres personnes font l'objet d'une enquête.

Selon les enquêteurs italiens, le réseau découvert par la police italienne contraignait les enfants, dont certains étaient âgés de neuf ans, à commettre des vols, les menaçant et les rouant de coups s'ils ne satisfaisaient pas au quota quotidien. "Le groupe a tiré profit du fait qu'un enfant de moins de 14 ans ne peut pas être arrêté en Italie", a souligné Gabriele Passarotto, des carabiniers.

Le procureur bulgare Boris Velchev a déclaré aux journalistes que la Bulgarie allait extrader vers l'Italie l'ensemble des personnes arrêtées dans le pays afin qu'elles soient jugées.

Les enfants bulgares étaient "relégués au statut de simples objets" une fois que leurs familles les abandonnaient au réseau en échange d'un partage des bénéfices et d'argent liquide, selon les carabiniers.

Asservissement et trafic de drogue comptent au nombre des chefs d'accusation contre les membres présumés du réseau. Au cours des deux ans d'investigations, les enquêteurs ont également découvert des preuves d'exploitation sexuelle. Le ministre italien de l'Intérieur Giuliano Amato a juré que l'Italie lutterait avec "le maximum de sévérité" contre ceux qui exploitent des enfants.

http://www.investigateur.info,31.05.2006