" Une approche scientifique de la pédophilie aiderait à éviter un fiasco comme celui d'Outreau.

L'affaire d'Outreau a abouti à 4 condamnations définitives et à 13 acquittements. Une page se tourne, mais déjà il faut penser à l'avenir. Les psychologues qui ont réalisé les expertises jugeant crédibles les accusations d'enfants ont été mis en cause lors du procès en appel. La compétence de certains experts a été remise en cause, leur impartialité jugée douteuse, leurs conclusions critiquées. Pourtant des recherches sur la pédophilie (recherches de type psychiatrique, psychologique, sociologique, etc.) à condition qu'elles soient de bonne qualité et suffisamment bien diffusées vers les acteurs de terrain, devraient contribuer à minimiser la probabilité d'une telle catastrophe judiciaire.

Le recours à la justice n'intervient que lorsque les abus sexuels ont déjà eu lieu. Il convient donc de réfléchir aux actions qui pourraient être conduites en amont pour prévenir ces violences, afin de traiter la pathologie des auteurs d'agression sexuelle et éviter celle que développe une grande proportion des victimes. Conduire des recherches sur la pédophilie implique donc une modification de nos attitudes face à ce problème. Certes, son caractère passionné est compréhensible et à la hauteur de sa gravité. Mais, face à l'émotion considérable, il nous paraît pourtant indispensable de pouvoir mener sereinement et scientifiquement une réflexion et une recherche sur ces problèmes. C'est, en effet, seulement sur la base de connaissances ainsi acquises que ces débats pourront être solidement étayés sur des données empiriques et enrichis par les éclairages et applications que l'on pourra tirer de ces dernières.

Pourquoi les résultats de ces recherches diminueraient-ils la plausibilité d'autres affaires d'Outreau ? Pour au moins quatre raisons.
Premièrement, la plupart des personnes mises en examen ont été acquittées, mais il demeure que quatre d'entre elles ont été condamnées de manière définitive. Or, les causes, les mécanismes et les facteurs de risque de l'apparition de la pédophilie chez un adolescent ou un adulte ne sont que mal connus. Progresser dans la compréhension de ces causes, de ces mécanismes et de ces facteurs de risque ne pourrait que contribuer à améliorer le traitement de ces personnes. Rien n'interdit de penser que de tels progrès pourraient même favoriser dans certains cas la prévention de l'apparition de ce trouble. Par exemple, il semble bien que le fait pour un sujet d'avoir subi dans sa propre enfance des sévices sexuels élève le risque qu'il présente lui-même une pédophilie à l'âge adulte, sans que cela soit systématique. C'est pourquoi on peut penser que réduire la victimisation des enfants, c'est non seulement leur épargner beaucoup de souffrances, mais aussi, sur le long terme, contribuer à prévenir l'apparition de nouveaux cas de pédophilie.

La deuxième raison est l'intérêt de développer des méthodes susceptibles d'aider à mieux identifier les personnes présentant une pédophilie. Les juges sont fréquemment placés dans une situation où ils doivent trancher «parole contre parole», celle de la victime et celle de la personne mise en examen. Pourtant, des méthodes pourraient être développées et évaluées ; une fois validées, elles pourraient aider experts et juges à étayer leur conviction sur des arguments supplémentaires. C'est le cas en particulier de deux d'entre elles ú la pléthysmographie pénienne et le temps de réaction visuel ú au cours desquels un ensemble standardisé d'images représentant des enfants, des adolescents ou des adultes, des deux sexes, est présenté aux sujets. Dans le cas de la pléthysmographie, le degré d'érection en réponse aux différents types de stimuli est considéré comme un index de l'attirance éprouvée pour chacune des catégories représentées. Certes, le développement actuel de ces méthodes est insuffisant pour qu'elles soient appliquées, mais elles méritent d'être mieux connues et évaluées dans notre pays.

Troisièmement, les recherches sont également susceptibles d'améliorer, face à un patient donné, l'évaluation du risque de rechutes de type agression sexuelle. Là encore, la pléthysmographie pourrait se révéler utile, ainsi que le suggère une étude de synthèse canadienne qui, après agrégation de résultats portant sur près de 5 000 patients, conclut que les données de cet examen sont la variable pronostic la plus informative, parmi toutes celles qui lui furent comparées, pour apprécier le risque de rechute.

Quatrièmement, les recherches dans ce domaine peuvent déboucher sur une amélioration de la prévention des récidives. Pour améliorer cette prévention, il faut répondre à certaines questions : par exemple, quelle est l'efficacité relative des différentes formes de psychothérapie sur la prévention de la récidive ? Quelle est l'efficacité relative des différents médicaments, utilisés en association avec la psychothérapie, sur la prévention de la récidive ? Quelles sont les stratégies utilisées par les pédophiles pour s'approcher des enfants avant de leur faire violence ?

Ces quelques exemples démontrent l'intérêt de cet effort de recherche. Or, en France, cet effort est sous-dimensionné. Dans les grands organismes de recherche biomédicale français, seulement deux chercheurs travaillent sur ce sujet. De même, rares sont les travaux français publiés dans les journaux scientifiques internationaux. La majorité des travaux est de source nord-américaine, notamment canadienne, mais aussi allemande, suisse, britannique et australienne. Comment comprendre l'indigence de la recherche française, hormis de brillantes exceptions ? Comment comprendre, qui plus est, que les recommandations du Comité consultatif national d'éthique, qui, dès 1993 et suite aux travaux pionniers de Thibaut, Cordier et Kuhn, invitait à évaluer l'efficacité des traitements antiandrogènes dans les paraphilies, n'aient pas été suivies ? Et que celles de la conférence de consensus de 2001 appelant également au développement de recherches aient connu un sort comparable ?

La majorité de la communauté scientifique de notre pays reste peu sensibilisée à l'intérêt de ce sujet, même chez les psychiatres. Au niveau du dispositif administratif encadrant la recherche, il en est de même et nous n'avons jamais eu connaissance d'un appel d'offres dans ce domaine. Il serait cependant incomplet de ne pas mentionner que, après huit années d'efforts et grâce à l'aide de plusieurs ministères et au soutien du directeur général de l'Inserm, il devrait bientôt être possible de lancer une étude de l'efficacité relative de deux médicaments, systématiquement associés à la psychothérapie, dans des cas de pédophilie réfractaires à une approche uniquement psychothérapique. Ce n'est qu'un premier progrès. Il est impératif qu'il soit suivi d'autres projets de recherche pour minimiser le risque de nouvelles tragédies."

Un article de Serge Stoleru.

Serge Stoleru est chercheur à l'Inserm, Paris.