Un homme qui cherchait à vendre ses deux petits-fils de 7 et 9 ans pour 100.000 roupies (760 euros environ) a été arrêté avec l´aide d´étrangers qui se sont faits passer pour des acheteurs potentiels, a fait savoir mercredi la police sri-lankaise.

L´homme, âgé de 60 ans, a été placé en détention la veille dans un camp de déplacés proche de Balapitiya, sur la côte sud de l´île dévastée par les raz de marée du 26 décembre.

Nous avons été avertis des intentions du vieil homme par un couple d´étrangers. Nous les avons utilisés comme appât pour le piéger", a expliqué l´inspecteur W.D.T. Wijesena, qui a supervisé l´opération.

Après avoir été présenté à un juge, le prévenu, dont l´avocat clame l´innocence, a été remis en liberté sous caution.

Mardi, Interpol avait mis en garde contre les risques de trafic d´orphelins. "Nous craignons des tentatives isolées pour exploiter les innocents après un tel désastre", avait déclaré à Reuters Ronald Noble, secrétaire général de l´organisme.

Le 26 décembre, les autorités sri-lankaises ont interdit toute adoption jusqu´à nouvel ordre après avoir été alertées au sujet d´enlèvements d´enfants.

Colombo a entrepris un recensement des mineurs déplacés et travaille à un projet autorisant les adoptions sous certaines conditions.

Agence - Reuters, 12 janvier 2005